สำรวจ Flagship แห่งแรกที่ EmQuartier จากแบรนด์กาแฟอเมริกันสู่ไอคอนแห่งเอเชีย
ในที่สุดก็ได้มานั่ง Blue Bottle Coffee จริง ๆ ในกรุงเทพฯ และนี่เป็นครั้งแรกที่ Sineha Bangkok ได้มาเยือนหลังจาก Blue Bottle Coffee เปิดตัวในประเทศไทยอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนสิงหาคม และถ้าจะเลือกสักหนึ่งสาขาเพื่อทำความรู้จักแบรนด์นี้อย่างจริงจัง ก็คงต้องเป็นสาขา Flagship ที่ EmQuartier เพราะที่นี่ไม่ได้มีแค่กาแฟให้ดื่ม แต่เป็นพื้นที่ที่เห็นวิธีคิดของ Blue Bottle ได้ค่อนข้างครบที่สุด
หลายคนอาจรู้จัก Blue Bottle จากโลโก้ขวดสีฟ้า หรืออาจเคยเห็นร้านของแบรนด์ในญี่ปุ่น แต่จริงๆ แล้วจุดเริ่มต้นของเรื่องนี้อยู่ไกลออกไปถึง Oakland, California
Blue Bottle Coffee ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 ที่สหรัฐอเมริกา ก่อนจะค่อยๆ เติบโตจากแบรนด์กาแฟขนาดเล็กไปสู่ coffee community ระดับโลก สิ่งที่น่าสนใจคือญี่ปุ่นกลายเป็นหนึ่งในตลาดสำคัญที่ทำให้ชื่อของ Blue Bottle ขยายออกไปในระดับนานาชาติได้อย่างชัดเจน
Blue Bottle เปิดสาขาแรกในญี่ปุ่นที่ Kiyosumi Shirakawa กรุงโตเกียว ในปี 2015 และการมาถึงของแบรนด์ในญี่ปุ่นก็กลายเป็นอีกบทสำคัญของ Blue Bottle เพราะญี่ปุ่นเองมีวัฒนธรรมกาแฟที่ละเอียดและให้ความสำคัญกับ craftsmanship อยู่แล้ว ทั้งเรื่องเมล็ดกาแฟ วิธีการชง รวมถึงบรรยากาศของร้าน
จากนั้น Blue Bottle จึงค่อยๆ ขยายตัวในเอเชียอย่างต่อเนื่อง ทั้งญี่ปุ่น เกาหลี จีน ฮ่องกง และสิงคโปร์ ก่อนเดินทางมาถึงประเทศไทยในปี 2026
พูดง่ายๆ คือ Blue Bottle ไม่ใช่แบรนด์ที่เพิ่งเริ่มทำกาแฟแล้วเดินทางมาเปิดร้านในกรุงเทพฯ แต่เป็นแบรนด์ที่ใช้เวลากว่าสองทศวรรษในการสร้าง identity ของตัวเอง และผ่าน coffee culture ที่แข็งแรงของหลายประเทศในเอเชียมาแล้ว
และในกรุงเทพฯ Blue Bottle เลือกเปิด 2 สาขาแรกในเดือนสิงหาคมที่ Dusit Central Park และ EmQuartier โดยสาขา EmQuartier คือ Flagship Bangkok cafe ที่เปิดเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม อยู่บริเวณ Ground Floor และเปิดทุกวันตั้งแต่ 08.00-22.00 น.
สิ่งที่ชอบตั้งแต่เข้ามาที่ EmQuartier คือร้านไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเรากำลังเดินเข้ามาเพื่อสั่งกาแฟแล้วเดินออก แต่พื้นที่ถูกออกแบบให้เราอยู่กับ coffee ritual มากขึ้น
ที่นี่มีทั้ง hand-brewed pour-over, seasonal offerings และ signature beverages ของ Blue Bottle ให้เลือก และถ้าใครตั้งใจมาทำความรู้จักแบรนด์จริงๆ เมนู pour-over ก็น่าสนใจเป็นพิเศษ เพราะมันทำให้เห็นอีกด้านของ Blue Bottle ที่ไม่ได้เน้นแค่หน้าตาของแก้ว แต่ให้ความสำคัญกับกระบวนการตั้งแต่เมล็ดกาแฟไปจนถึงวิธีการสกัด
ส่วนหนึ่งที่ทำให้ Blue Bottle มีรายละเอียดมากกว่าที่เห็นบนเมนู คือความจริงจังกับเรื่อง coffee craftsmanship ตั้งแต่ sourcing, roasting ไปจนถึง brewing และหนึ่งในสิ่งที่เปิดตัวพร้อมตลาดไทยคือ Kyoto-Style Espresso
ชื่ออาจทำให้คิดถึงญี่ปุ่นทันที และจริงๆ แล้วมีที่มาจากวัฒนธรรมการสกัดกาแฟแบบ Kyoto-style water drip ที่ขึ้นชื่อเรื่องการสกัดอย่างช้าๆ จนได้กาแฟที่มีความนุ่มและเหมาะกับการดื่มแบบเย็น Blue Bottle นำแนวคิดนี้มาต่อยอดเป็น espresso ที่ออกแบบมาให้เข้ากับ iced coffee โดยเฉพาะ
เป็นรายละเอียดเล็กๆ แต่สะท้อนเส้นทางของ Blue Bottle ได้ดี เพราะแม้จุดเริ่มต้นจะอยู่ที่ California แต่ตลอดเส้นทางการเติบโตของแบรนด์กลับมีอิทธิพลจาก coffee culture ในเอเชียเข้ามาอยู่ด้วย
และเมื่อมาเปิดที่กรุงเทพฯ ก็ยังมีการเติมความเป็น local เข้าไปอีก
สำหรับประเทศไทย Blue Bottle ร่วมกับ Grazia bakery พัฒนาเมนูพิเศษที่มีเฉพาะตลาดไทย ทั้ง Calamansi Cream Bun ขนมปัง milk bun เนื้อนุ่มสอดไส้ vanilla cream และ calamansi jam, Coconut Mango Madeleine ที่นำ mango, white chocolate และ coconut มาตีความใหม่กับขนมฝรั่งเศสคลาสสิก และ Slow Bake Egg Tart ที่มาพร้อม flaky pastry และ Madagascar vanilla custard ด้านบนอบจนมีความ caramelised เล็กๆ
ส่วนตัวรู้สึกว่าเมนูเหล่านี้น่าสนใจตรงที่ไม่ได้พยายามทำให้เป็น “ขนมไทย” แบบตรงไปตรงมา แต่เลือกหยิบรสชาติที่เข้ากับอากาศและรสนิยมของคนกรุงเทพฯ มาปรับให้เข้ากับภาษาของ Blue Bottle
รวมถึง Bangkok edition tote bag ที่ทำขึ้นเพื่อฉลองการเปิดตัวในประเทศไทยโดยเฉพาะ ซึ่งน่าจะเป็นอีกชิ้นที่คนที่ตาม Blue Bottle จากต่างประเทศน่าจะสนใจ
หลังจากได้มานั่งที่ EmQuartier ครั้งแรก ความรู้สึกที่ชัดที่สุดคือ Blue Bottle Coffee ในกรุงเทพฯ ไม่ได้พยายามบอกว่าเราต้องเป็น coffee expert ถึงจะดื่มได้
ในทางกลับกัน มันกำลังชวนให้เราค่อยๆ สนใจรายละเอียดของกาแฟมากขึ้น ตั้งแต่รู้ว่าเมล็ดมาจากไหน ทำไมวิธีชงถึงแตกต่างกัน หรือทำไมกาแฟแก้วหนึ่งถึงถูกออกแบบมาให้ดื่มแบบร้อนหรือเย็น
จาก Oakland ในปี 2002 สู่ญี่ปุ่นในปี 2015 ก่อนเดินทางต่อไปยังอีกหลายประเทศในเอเชีย และวันนี้มาถึง Bangkok
Blue Bottle Coffee จึงอาจไม่ได้เป็นแค่แบรนด์กาแฟจากอเมริกาที่มาเปิดร้านในประเทศไทย แต่เป็นแบรนด์ที่ผ่านการเดินทางและเรียนรู้จาก coffee cultures หลายเมือง ก่อนจะมาถึงกรุงเทพฯ ในวันนี้
และถ้าสาขา EmQuartier คือบทแรกของ Blue Bottle ในฐานะ Flagship ของกรุงเทพฯ ก็น่าจะน่าสนใจไม่น้อยว่า หลังจากนี้เรื่องราวของขวดสีฟ้าใบนี้จะเข้ามาอยู่ใน coffee scene ของกรุงเทพฯ ได้อย่างไร